Засуха в Австралии.
На австралийском континенте уже в течение более 20 лет осадков выпадает меньше нормы, что может привести к большой засухе в Австралии. Снижение количества осадков в стране наблюдается с начала 1990-х годов, и в дальнейшем оно стало еще больше усиливаться. В Мельбурне, где проживает более 4 млн. человек, запасы питьевой воды довольно быстро оказались исчерпаны. Высыхание пахотного слоя почвы стало причиной образования огромных пылевых облаков, при этом одно из них достигло размеров 450 км в ширину и 1800 км в длину. Очень сильные песчаные бури начали свирепствовать в Сиднее, поэтому пришлось закрыть паромную переправу и аэропорт, и жители были вынуждены пережидать взаперти. Согласно данным ученых, песчаная буря в течение дня унесла в море несколько миллионов тонн почвы. Дайанн Торли (Dianne Thorley) – мэр небольшого городка в бассейне Мюррей-Дарлинг, страдающем от недостатка осадков, сообщила репортерам, что Австралия стала напоминать засохшее яблоко.
Климатические особенности Австралийского континента
Австралию, в некотором смысле, можно назвать творением человеческой изобретательности. Австралийский континент является самым засушливым среди шести существующих континентов. Большую часть его территории занимает пустыня, кроме нескольких зон умеренного климата, находящихся на юго-востоке и тропического пояса - в северной части страны. Только благодаря инженерам, разработавшим методы добычи и хранения подземных вод в достаточном количестве, дающем возможность австралийцам выращивать овощи и принимать душ в любое время, в Австралии проживает 22 млн. человек. В этой стране величайшим достижением австралийской инженерии является сеть протоков и каналов, позволивших бассейн Мюрей-Дарлинг на юго-востоке страны превратить в сельскохозяйственный рай. В прошлом это была засушливая пустыня, ее площадь составляла 2,5 млн. квадратных километров. Это дало возможность Австралии стать крупным экспортером пшеницы.
Однако, довольно дорого обошелся данный инженерный триумф. В дельте из-за крупномасштабного сельского хозяйства стали высыхать реки и истощаться почвы. Здесь начали расти злаки, нуждающиеся в постоянном орошении, вместо растений с мощными корневыми системами, хорошо адаптированными к местным климатическим условиям. Это привело к засоленности почвы и повышению уровня грунтовых вод. Из-за засоленности не только почва становится непригодной к применению, но и людям, живущим ниже по течению, труднее добираться до пресной воды. Билли Сквайр (Billy Squire), борющийся в дельте за охрану окружающей среды, говорит о том, что данная катастрофа замедленного действия. На юге Австралии прошлым летом выпало большое количество осадков, что привело к наводнениям. Большинство местных фермеров решило, что закончилась Большая засуха в Австралии. Но это был лишь короткий перерыв, поскольку показания климатических моделей говорят о том, что засушливый период только усилится в ближайшие десятилетия.